Basert på de forskjellige forløperne, kan karbonfibre klassifiseres i polyakrylnitril (PAN)-baserte karbonfibre, pitch-baserte karbonfibre og viskose-baserte karbonfibre. Blant disse har PAN-baserte karbonfibre hatt en rask utvikling på grunn av deres relativt enkle produksjonsprosess, modne produksjonsteknologi og utmerkede omfattende mekaniske egenskaper, som står for omtrent 90 % av høy-karbonfibre.
Polyakrylnitril-basert karbonfiber
PAN-basert karbonfiber fremstilles av polyakrylnitril (PAN)-fibre gjennom for-oksidasjons-, karboniserings- og grafitiseringsbehandlinger. Denne typen fiber har høy styrke, mange kvaliteter og høyt produksjonsvolum (som står for over 90 % av den totale produksjonen av karbonfiber). Jo høyere ordensgrad i fiberens mikrostruktur, desto høyere styrke og modul. For eksempel har T800 en høyere grad av orden enn T300, og dens styrke og modul er også høyere. Jo høyere grad av grafitisering, jo høyere elastisitetsmodul.
Viskose-basert karbonfiber
Viskose-basert karbonfiber er en cellulosefiber produsert av bomull eller andre naturlige fibre. Det oppnås ved lav-temperaturnedbrytning, karbonisering og grafitiseringsbehandling av viskosefibre. Viskose-basert karbonfiber brukes hovedsakelig i ablasjonsbestandige-materialer, varmeisolasjonsmaterialer og sivile elektriske varmeprodukter. Den utnytter sin velutviklede og lett kontrollerbare porøsitet til å produsere aktivert karbonfiberprodukter. Mens viskose-basert karbonfiber utgjør mindre enn 1 % av den totale karbonfiberproduksjonen, gjør dens unike egenskaper den uerstattelig.
Pitch-basert karbonfiber
Bek-basert karbonfiber fremstilles fra bek som råmateriale gjennom spinning, ikke-smeltende behandling og karbonisering. Den viser høy grafitisering og høy orientering, noe som resulterer i en høyere elastisitetsmodul enn PAN-matrisefibre. For eksempel når elastisitetsmodulen til pitch-basert karbonfiber produsert av Nippon Steel Corporation i Japan så høyt som 784 GPa.
